היום שאחרי
תשעים שנה למלחמת העולם הראשונה בנגב
עזרא פימנטל
 
לקול תשואות הקהל, פרצה באחת מתוך ענן אבק, בפאתי בית אשל, שדרת הרוכבים אל תוך מישור הלס של עמק שרה, היישר אל הגשר התורכי, שמדרום לבאר-שבע. שחזור הסתערות הפרשים האחרונה בהיסטוריה יצא לדרך.
 היה זה שיאו של שבוע ההצדעה של תושבי הנגב לצאצאי פרשי האנז"ק , שהגיעו ארצה כדי לשחזר את מסע אבותיהם לכיבוש באר-שבע מידי התורכים, בשנת 1917.
לרגל שנת ה 90 לקרב הזה במלחמת העולם הראשונה, יזמה העמותה למורשת מלחמת העולם הראשונה בא"י, בשיתוף עם העמותה האחות באוסטרליה (Australian Lighthorse Association), את מסע השחזור ההיסטורי משלאל (פארק אשכול), דרך ביר עסלוג' (פארק גולדה) , ואדי משאש (רמת בקע) , עד באר-שבע. 70 ווטראנים אוסטרלים הגיעו ארצה, על מדיהם, כובעיהם רחבי השוליים , אוכפי סוסיהם ודגליהם, רובם בעשור השישי והשביעי לחייהם, כולל מספר נשים. את הסוסים והרובים הם קבלו באמצעות העמותה, שדאגה לכל מחסורם, כולל ליווי צמוד של אנשי בטחון ואבטחה, רופא , פרמדיק ווטרינר. כמו כן דאגה העמותה לאספקת המזון והמים לרוכבים ולסוסים, וגם לבילוי בערבים. מידי ערב התקיים מפגש משותף עם המלווים הישראלים: ערב ישראלי, ערב בדווי, ערב סביב למדורה, וערב אוסטרלי, כולם בליווי שירה, ריקודים, בירה והתרוממות רוח.
היום האחרון של המסע היה בבאר-שבע. הוא נפתח בעצרת במרכז הצעירים בעיר העתיקה, בהשתתפות יעקב טרנר, ראש העיר, ג'יימס לארסן, שגריר אוסטרליה בישראל, המיש קופר, שגריר ניו-זילנד, תום פיליפס, שגריר בריטניה, נמיק טאן, שגריר תורכיה, הרמו בקמן, הנספח הצבאי הגרמני, ועוד שרים בממשלת אוסטרליה, נספחים צבאיים, הרוכבים האוסטרלים ונכבדים אחרים.
משם יצא מצעד הפרשים דרך אנדרטת אלנבי, לרחוב העצמאות, כשלצידי הרחוב מריעים לרוכבים אלפי ילדים ותושבים, ומשם היישר לבית הקברות הצבאי הבריטי. בבית הקברות נערך, בהשתתפות עם רב, הטקס השנתי לחללי הקרב הזה, ואחר-כך הטקס לרגלי האנדרטה התורכית הסמוכה.
במקביל לאירועי הרוכבים, נערכו שני טקסים רשמיים נוספים, בהשתתפות 20 הוטראנים הלא רוכבים, שהגיעו במשלחת. בטקסים אלה הושם הדגש על מתן 'ערך נשאר' לרווחת התושבים והתיירים. הטקס הראשון התקיים בפארק גולדה, בהשתתפות ילדי ותושבי המועצה האזורית רמת הנגב, יחד עם מר עמי אוליאל,( מנהל חבל הדרום בקק"ל), ונציגו של מר שמוליק ריפמן (ראש המועצה האזורית רמת הנגב, שהיה בארה"ב). בטקס הוסר הלוט מעל שלט הסבר, והוכרז על הדרך בה עברו פרשי האנז"ק ב1917, משלאל (פארק אשכול), דרך ביר עסלוג' (פארק גולדה) , ואדי משאש (רמת בקע) ובאר-שבע, כ "ציר האיגוף הגדול"(Anzac Trail") , בכוונה לשווק אותו תיירותית, כדוגמת הדרך שמשווקים את דרך היין ודרך הבשמים. בסיום הטקס נערך בפארק משחק 'חפשו את המטמון', שבסיומו קיבל כל ילד בובת דוב קואלה (המטמון), שהביאו איתם האוסטרלים כמתנה לילדי ישראל.
הטקס השני התקיים בפארק אשכול, שם הסיר ראש מועצת אשכול מר אורי נעמתי, את הלוט מעל שלטי הסבר, ותלמידי בית הספר 'יובלי הבשור' הניחו דגם חינוכי של רצפת הפסיפס (של הכנסייה הביזנטית שהייתה במקום עד המאה ה16), ששוחזר על ידיהם. הפסיפס המקורי נלקח על ידי חיילים אוסטרלים ששהו במקום ב1917, והועבר למוזיאון המלחמה האוסטרלי בקנברה, שם הוא מוצג עד היום. בסיום הטקס נערך גם כאן משחק 'חפשו את המטמון', במתכונת דומה לזה שבפארק גולדה יום קודם.
כאמור, שיאו של מסע הרוכבים האוסטרלים היה בסוף יום הרכיבה החמישי, והאחרון, בבאר-שבע. אחרי הטקס באנדרטה התורכית, קצת לפני שקיעת החמה (בתזמון מדויק לפי שעת האירוע ההיסטורי), נערכו 50 הפרשים האוסטרלים בשורה רוחבית בפאתי חורשת בית-אשל, ולמתן פקודת ההסתערות ההיסטורית: "Put Grant straight at it!! (שנתן אז הגנרל שובל, מפקד האנז"ק, לגנרל הדג'סון, מפקד הדביזיה האוסטרלית, כדי שישלח את פקודו, בריגדיר גרנט, להסתער חזיתית עם פרשיו על עיר), יצאו בדהרה מלווה בקריאות קרב וענני אבק, אל עבר סוללת הרכבת הסמוכה לגשר התורכי, משם צפו באירוע המוני תושבי באר-שבע והסביבה, יחד עם נציגי תקשורת רבים מהארץ ומחו"ל . האירוע הסתיים בטקס חגיגי , בו חלקו יעקב טרנר (ראש העיר) וג'יימס לארסן (השגריר האוסטרלי) מדליות ותעודות השתתפות לרוכבים.
 
'מבאר-שבע לפלשת', הכנס השנתי של העמותה, במכללת ספיר, עבר בהצלחה רבה. שלושה מושבים מרתקים של הרצאות, דיונים, ומחקרים חדשים, ומושב זיכרון (לאבי זכאי ז"ל) ומחווה (לפרופ' ערן דולב על השקת ספרו על הרפואה הצבאית של אלנבי, ולד"ר יגאל שפי על ההקדמה לספרו המחודש של וייוול: מסעי מלחמה בא"י). במסגרת הכנס נערכו שני סיורים: האחד לדר סניד (לאנדרטה ולתחנת הרכבת), והשני מחר' עמודייה, להוג', עד למגדל קק"ל על-יד לג'ממה , בעקבות המרדף.
 
יצוין שהאירועים הללו הם רק כמה מיני רבים שיתקיימו בשנת ה 90 למלחמת העולם הראשונה בא"י: הכנס האקדמי בתל-חי (נערך בספטמבר), הטקסים השנתיים בבתי הקברות הבריטיים ברמלה (11 בנובמבר) ובירושלים (25 באפריל 2008), בבית הקברות הגרמני בנצרת (18 בנובמבר) כנס בבית הגדודים במושב אביחיל (דצמבר), וטקס חנוכת 'פארק החייל האוסטרלי' באר-שבע, בחסות ראש ממשלת אוסטרליה (באפריל 2008).
 
תודה לכל השותפים לעמותה על הסיוע בארגון האירועים: עיריית באר-שבע, הרשות לפיתוח הנגב, קק"ל, רשות הטבע והגנים, מועצות אזוריות רמת נגב, אשכול, מרחבים, שער הנגב, , ובני שמעון, מכללה אקדמית 'ספיר', קרן פרת בישראל, 'חוויית הרוכבים' של אילן פלג, מדרשת שדה-בוקר, אוניברסיטת בן-גוריון, מכללת תל-חי, ולמתנדבים הרבים מיישובי הנגב, ובעיקר ל"כוח בלפר", שהיה ה'גרעין הקשה' בהפקה של מסע הרוכבים. יישר כוח לכולם!
כל הזכויות שמורות לעמותה למורשת מלחמת העולם הראשונה © QualityNet - Website Building